Дега регулярно посещал Парижский оперный театр не только в качестве члена аудитории, но и в качестве посетителя за кулисами и в танцевальной студии, куда его привел друг, игравший в оркестре. В то время опера все еще располагалась на улице Ле Пелетье и еще не переехала в здание, спроектированное Гарнье, которое вскоре должно было ее заменить. С 1870-х годов и до самой своей смерти любимыми сюжетами Дега были балерины за работой, на репетиции или на отдыхе, и он неустанно исследовал эту тему, варьируя позы и жесты.
Больше, чем сценическое представление и всеобщее внимание, его интересовали тренировки и репетиции. На картине «Танцевальный Класс», также известной как «Балетный Класс» урок подходит к концу — ученики измучены, они потягиваются, изгибаются, чтобы почесать спину, поправляют волосы или одежду, серьгу или ленту, не обращая внимания на непреклонного учителя Жюля Перро, реального балетмейстера.
Дега внимательно наблюдал за самыми спонтанными, естественными, обычными жестами, за паузами, когда концентрация ослабевает и тело расслабляется после изнурительных усилий практики и неумолимой строгости класса.
Слегка приподнятая точка обзора, смотрящая по диагонали через студию, подчеркивает исчезающую перспективу досок пола. Поль Валери писал: «Дега — один из очень немногих художников, который придал земле ее истинное значение. У него есть несколько замечательных этажей». Это тем более подходит танцорам, что паркет, который был обработан для предотвращения скольжения, является их основным рабочим инструментом. И балетмейстер отбивает такт на полу своей палочкой.